La
mer Ligure (ou même
mer ligurienne d'après le qualificatif allemand) (en italien
mar Ligure) est la mer de
Ligurie, soit une partie de la
Mer Méditerranée, au bras nord-est du bassin algéro-provençal et bordée par la
Côte d'Azur française, la
Ligurie, l'
Archipel toscan et le nord de la
Corse.
Le littoral de la mer Ligure, au climat très clément, accueille un tourisme balnéaire abondant, surtout italien, sur la riviera di Ponente (de San-Remo à Gênes) et la riviera di Levante (de Gênes à Portovenere).
Les plus grands ports qui la bordent sont Nice, Savone, Gênes, La Spezia et Livourne (de l'ouest vers l'est et le sud).
La mer Ligure tient son nom des Ligures, peuple qui vivait notamment le long de ses rivages.
Géographie
Les limites arbitraires de la mer Ligure sont en général définies comme suit :
- limite occidentale : suivant une ligne joignant le Cap Ferrat près de Nice et la Pointe de la Revellata près de Calvi en Haute-Corse ;
- limite orientale : suivant une ligne reliant le Cap Corse (au niveau de Capu Sagru) et le promontoire de Piombino.
Elle borde la France (Haute-Corse et Alpes-Maritimes), l'Italie (Ligurie, nord de la Toscane, îles de Gorgone et de Capraia) et la principauté de Monaco. Elle se trouve au nord de la Mer Tyrrhénienne (dont elle est séparée par le Canal de Corse) et à l'est du Golfe du Lion.
La partie la plus septentrionale de la mer porte le nom de Golfe de Gênes. L'Arno se jette dans la mer Ligure, sur sa côte orientale, de même que plusieurs autres rivières descendant des Apennins (Magra, Serchio). Une profondeur maximale de plus de 2 850 m est atteinte au nord-est de la Corse.
Protection écologique
En 1999, pour protéger les nombreuses espèces de
cétacés présentes dans la mer Ligure, les états limitrophes ont accordé à cette mer le statut de SPAMI (
Specially Protected Areas of Mediterranean Importance, zone de la mer Méditerranée d'importance spéciale) et créé le
Sanctuaire Pelagos.
Le Sanctuaire des cétacés de la mer Ligure couvre 84 000 km² aussi bien en eaux territoriales qu'en mer ouverte.
Depuis 1996, l'Italie a fondé le parc national de l'archipel toscan chargé de la sauvegarde des sept grandes îles de l'archipel ainsi que des fonds des mers tyrrhénienne et ligure, ainsi que leur importante faune. Jusqu'à aujourd'hui, il est considéré comme le plus grand parc marin d'Europe.
Depuis 1999 existe le parc national de Cinque Terre, qui se trouve aux environs de La Spezia et qui, chaque année, accueille de nombreux touristes venus du monde entier pour ses magnifiques paysages et son architecture.